1948年5月，中央决定晋冀鲁豫野战军南征部队更名为中原军区野战军。从5月初开始，中原军区野战军先后发起了宛（河南南阳）西、宛东战役。6月15日华野发起了豫东战役。在敌胡琏、吴绍周兵团北援豫东后，汉水流域中段的襄阳、樊城、谷城、老河口等地，国民党兵力薄弱。为了开辟汉水中段，变汉水为内河，建立战略前进基地，7月2日，刘邓首长令6纵队、桐柏军区主力及陕南12旅乘隙发起老襄战役。
1948年5月，刘伯承与邓小平在一起。
襄阳是一座历史悠久的古城，靠山傍水，地形异常险要。北面与樊城隔汉水相对，城南群山耸立，为其天然屏障，易守难攻。特务头子康泽依托有利地形，在城南羊祜山、虎头山、十字架山等制高点及各山头，构筑大量碉楼、地堡、交通沟，并在交通要道、火力死角及开阔地带，密布地雷，构成能相互支援的坚固防御体系，以实现蒋介石指令的“依山固守，耗其兵力，争取时间，等待援兵”的作战企图。
7月6日，刘伯承、陈毅、邓小平下令6纵司令员王近山统一指挥南岸部队，夺取襄阳城。7日，王近山召开作战会议，研究攻城方案。经过大家的周密分析，只要拿下琵琶山、真武山、铁佛寺这“三关”，城西通道就处于敌人的火力死角内，攻城部队就可以直逼西关城下。而且老河口、谷城被我解放后，从西面攻城，侧后也比较安全。
王近山司令员查看地形
在作战讨论中，17旅旅长李德生建议，为了掩饰我军企图，要加强南山其他方向的攻击，他要求将最艰巨的“刀劈三关”的任务交给17旅。王近山司令员也正有此意，听到李德生主动请缨，他非常高兴。他提出，撇山攻城，将主攻方向选在西面，首先集中主力“刀劈三关”，夺取琵琶山、真武山、铁佛寺，尔后依托西关，突破城垣。
第二天，王近山召集旅以上干部开作战会议，传达了野司首长的指示，部署了战斗任务。李德生带领17旅负责攻占琵琶山、真武山、铁佛寺，集中主力于西门实施突破；18旅待命插入东关，钳制敌人；16旅为预备队；陕南12旅和桐柏3分区部队继续佯攻南山高地，迷惑和牵制敌人。
1948年7月，时任17旅旅长的李德生。
7月8日晚，李德生带领几个团的干部摸到琵琶山下高粱地里，在离敌人前沿几百米的地方观察地形。琵琶山，是从襄阳西南高地前伸下来的一个小山头，踞守在西面走廊的最西头，其火力可封锁走廊宽阔路段。两个高大的石头碉堡，耸立在山头上。岩壁前面是铁丝网、鹿砦。琵琶山低凹山沟的死角和上山的通道上，埋了许多地雷。
看罢地形，李德生组织连夜研究打法。琵琶山虽然小，山上敌人不会多，但筑有坚固工事，加之大山和东面真武山的火力均可支援，这使我军进攻时，会遇到许多困难。一定要采取一鼓作气的强攻手段，勇猛攻击才能奏效。敌人的碉堡是进攻时的大障碍，最终决定用16、17旅的4门山炮配合攻山。我们的炮弹很少，李德生对炮兵连长马天功说：“马胡子，敌人的碉堡对步兵威胁太大，我给你3发炮弹，你要把它端掉!”马天功立刻拍胸脯保证：“首长放心，我一定让敌人坐飞机上天!”
7月9日黄昏，49团3营在炮火支援下，攻占了琵琶山。马天功果真是神炮手，用3发炮弹就把敌人碉堡炸飞了。
攻下琵琶山，扫除了通往西门的第一个“拦路虎”。康泽甚为惊慌，放弃樊城，跑回襄阳，固守待援。我桐柏军区28旅解放了樊城，架设浮桥渡过汉水，绕到襄阳东南角，开辟了攻城基地。
攻占襄阳
攻下琵琶山后，49团2营受命夺取真武山。真武山在琵琶山以东，离襄阳城更近一些，虽然不很高，但它的地形突出，被敌人称为“襄阳城的一把锁”。它是控制城关的最后一个高地，此山一占，我军就可直攻西关了。因此，连远在汉口的白崇禧都非常重视，甚至在电报中告诉康泽：樊城可以放弃，真武山千万不能丢！康泽在狭小的真武山上加强防守，设立指挥所督战。
为了顺利夺取真武山，李德生带着营、连干部，再次到前沿查看地形，观察敌情，研究作战办法。加上从俘虏口中了解敌人布防情况，干部们把真武山上敌人的地堡、工事、铁丝网的位置都了解得清清楚楚，并且把它详细地画了出来。使大家对胜利充满信心，提出：“突破襄阳，活捉康泽!”
当日黄昏，天还未黑，王西军带领部队发起攻击。康泽见我军进攻真武山，急了！忙命化学臼炮连向山上发射黄磷弹，企图阻止我们进攻。在我军炮火掩护下，战士们不顾危险，冒着敌人火力封锁，拼命往前冲。有些战士，过河时鞋子里灌满了河泥，冲锋时一步一滑，就干脆脱下鞋子，赤脚往上跑，山上到处是荆棘，两脚鲜血直淌，仍奋勇前进!
这次进攻，由于战前准备充分，仅半个多小时，我军就全部占领了真武山。
部队上山后，占了真武庙。这个庙一面靠山，三面是陡岩，要不是我军攻势勇猛，一鼓作气拿下山头，是很难打的。
7月11日，敌人在飞机配合下，向真武山猛烈反击。事后得知，康泽命令弃山逃回去的团长“将功赎罪”，带队反击。经过一天激战，我们打退了敌人的进攻，并且跟踪追歼，不让逃敌跑脱，终于巩固了阵地。
攻下真武山后，还发生了一件趣事：我军占领真武山后，仍旧摆上敌人的对空联络布板，敌人的飞机昏头昏脑，以为山头未丢，还空投下来八二迫击炮弹84发。
接下来就是攻城的最后一道障碍——铁佛寺。该寺位于路左，离西关大桥仅50米，和相距100多米的西门城楼成犄角之势。敌人用一个营防守铁佛寺。高大的院墙上密密麻麻掏了各种口径的枪炮射孔，外层还有铁丝网、鹿砦，再外层几十米宽的田野里，埋藏着地雷，防守十分严密。
李德生与副旅长宗凤洲、参谋长宗书阁和几个团的干部，仔细观察了敌人布防情况后，决定以3天时间修工事，做好接敌准备，以求一举歼敌。
7月11日，李德生给50团团长陈绍富下达了任务，要他们以两天时间挖两条通向铁佛寺的交通壕，团副政委张镰斧给部队动员后，两个连队开始紧张地进行土工作业，日夜轮番不停。天一黑就在地面挖，太阳一出就下到沟里挖。盛夏7月，干部战士闷在地底下，全身被汗水湿透，谁也不叫苦叫累。壕沟越挖越深，站着行走外面都看不见；也越挖越宽，抬着担架都能通行。由于土工作业隐蔽进行，地面上看不到人影，也很安全。与此同时，扫雷组也开始活动。白天，隐蔽在草丛里，搜寻观察，看准了敌人埋地雷新挖的土堆，天黑后就用长长的竹竿，绑上三角钩，伸过去引爆地雷。
接连3天的接敌准备，地雷已扫光，交通沟挖到了铁佛寺跟前，距敌只有四五十米，对方讲话都能听见了。敌人急得用炮轰，但炮弹落得远远的；扔手榴弹，机枪扫射，找不到目标；也不敢端刺刀出来拼杀，只好提心吊胆等着挨打。
正当我军悄悄进行土工作业，西门方向显得异常平静的时候，王近山司令员命令18旅在桐柏3分区部队掩护下，隐蔽绕过文壁峰，沿汉水河套北进，突然袭占了东关护城堤，建立了东关攻城基地。这样一来，城西、城东南都出现了我军，城北面是滔滔汉水，仅城南留有一条能到南面大山的通道。康泽慌了，搞不清我军将从何处攻城？
正当敌人忙乱调整布防时，王近山司令员命令18旅，将东关阵地移交给28旅，尔后悄然从原路返回南山西侧，作为纵队攻城的总预备队。
7月13日晚，我50团和47团一切准备就绪，于9时30分，一举攻占了铁佛寺及其近旁的同济医院等地，歼敌一个营，全部控制了西关，建立了总攻的主要阵地。
从铁佛寺到西门，中间隔着两条护城壕，壕内积水很深，总宽七八十米，壕上有一座宽约2米的石板桥相连。该桥是我攻城部队唯一的冲锋通道。现在，保护和控制大石桥，不让敌人破坏，就成了夺取西门、攻破城垣的关键。李德生命令50团用两挺重机枪，封锁大石桥，不让敌人破坏。
14日17时，城南高地守敌在其空军掩护下，撤入城内。康泽重新调整部署，以两个旅和一个团守西门，一个旅守南门，特务营和反动地方武装守东门。
王近山电报野司，提出由李德生所在的17旅攻打西门，刘伯承、陈毅、邓小平同意于7月15日20时30分，对襄阳发起总攻！
1948年11月刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕、谭震林合影
王近山令李德生统一指挥西面各参战部队攻城突破任务。他说：“康泽是个反共几十年的特务头子，蒋介石的亲信，目前他已到了山穷水尽的地步，一定会狗急跳墙，死命挣扎，我们不把他彻底打垮，瘫倒在地，他是不会求饶的。你要精心组织指挥打好。”李德生立即表示，坚决完成任务，保证全歼守敌。
15日晚8点30分，“啪!啪!啪!”两红一绿3发信号弹腾空而起，我军所有火炮、机枪、步枪一起开火，千万条火龙金光闪烁，爆炸声惊天动地。敌阵内一片火海。几分钟功夫，摧毁了西门敌5座炮楼、3个地堡；工兵连续4次爆破，将城墙炸开一个缺口，西门左右300米内敌人的火力全部被压制。49团3连乘势向西门冲去。此时，敌人几个一直隐蔽的火力点突然发射，对我冲击部队造成威胁。李德生下令集中机枪火力压制，迅速摧毁了敌人残存的火力点，使突击部队像利箭般快速通过了大石桥。49团1营营长常国华在后面掌握部队，教导员谭笑林带着突击分队冲到了城下。工兵3次爆破都没能炸开城门，但我炮火却将城门南边的豁口轰大了，谭笑林立即命令从这里架梯子登城。城上敌人死命封锁豁口，敌我双方展开了激烈的争夺战。梯子一次次被打断。3排长李发科见此情况，就站在被打断的梯子上，叫同志们踩着他的肩头登城。在我突击连投弹组掩护下，冯秀林、岳友清终于登上了城墙。英雄排长李发科却被手榴弹炸倒，英勇地牺牲在城下。“赶快把2排的梯子抬上来，3排投弹组继续掩护!”3连连长徐泉水大声命令着。第2、第3架梯子，第7、第8架梯子，接连靠上城墙，部队纷纷登城。很快上去了将近两个连队。谭笑林也登上了突破口，组织部队打退了敌人3次猛烈的反扑，终于在城墙上占据了约50米宽的一块阵地。部队随即向两侧展开，扩大阵地。这时，敌人突然停止了射击。谭笑林立即叫大家赶快改修工事，准备迎击敌人新的反扑。
果然，顷刻间城墙内民房里发出了敌军疯狂的叫喊声，敌人架在民房屋脊上的机枪打开了，密集的手榴弹扔过来，敌人蜂拥扑上城墙，双方又一次展开了激烈的拼杀、肉搏！敌人越涌越多，我攻上城墙的两个连队有了很大的伤亡。
正在危急时刻，我50团等后续部队多路登上城墙，顿时，喊杀声、枪声、手榴弹爆炸声，震天动地，我军像猛虎扑羊般向敌人压过去。敌人吓得失魂落魄，纷纷掉头逃命。
追击部队高喊：“缴枪不杀!”“优待俘虏!”大片大片的敌人缴枪投降。
至此，17旅“刀劈三关”及突破西门的艰巨任务圆满完成。
攻克襄阳
襄阳解放了！部队涌入杨家祠堂，在坑道底层死尸堆里，抓住了装死的国民党中常委、特务头子康泽。消息传开，部队一片欢腾。
7月23日，中共中央给中原局、中原军区、刘陈邓等首长和全军指战员发来贺电：“庆祝你们在襄樊战役中歼敌两万余人，解放襄阳、樊城、老河口等7座城市，并活捉蒋介石法西斯特务头子康泽的伟大胜利。这一汉水中游的胜利，紧接着开封、睢杞两大胜利之后，对于中原战局的开展帮助甚大。尤其是活捉康泽，更给全国青年受三青团特务迫害者以极大的兴奋。尚望继续努力，为彻底解放中原而战。”
54团2营活捉战犯康泽授奖旗
党中央的贺电，大大地鼓舞了广大指战员的战斗意志。各部队纷纷举行庆功会，表彰奖励有功单位和战斗英雄、模范。
“刀劈三关”战功卓著的17旅49团，被授予“襄阳特功团”的光荣称号；首先突破西门的49团1营，被授予“襄阳登城第一营”的光荣称号。18旅54团2营活捉康泽，16旅46团1营缴获化学臼炮，均立特等功。主攻破城的17旅，荣记一等功。
（责任编辑：黄婷）
