时间往前倒退一千年左右，唐末宋初，长安、汴梁、洛阳、临安等大城市兴起，国民经济蒸蒸日上，市民社会形成，开始讲究吃喝玩乐起来。
尤其是北宋南宋，上至皇帝，下到市民，都懒得在家里做饭。据史书记载，孝宗赵构经常派宦官到市场上“宣索”李婆杂菜羹、贺四酪面、臧三猪胰胡饼、戈家甜食等外卖，而且“直(值)一贯者，犒之二贯”，小费给得很大方。
天子带头不在家里吃饭，市民们也就跟着懒得下厨。“市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬菜”。也就是说生活条件好的家庭家里基本不买菜，都是到外面下馆子的。甚至还可以派个家丁先去饭馆、酒楼点菜，“逐时施行索唤”，然后再由专人乘车送上门来，送到家了再给钱。如果和某家店关系好，餐具和食盒甚至都能留在府上，第二天伙计再来拿。在妇孺皆知的名画《清明上河图》中，画家就不忘加了一个送外卖的饭店小伙计，挎着食盒匆忙行走，十分逼真。
到了明清，北京、南京的酒馆服务就更周到了，不但送菜的时候准备了一次性的杯盘，甚至还可以登门到府上办宴席，称之为“筵会假赁”。租赁器具，供应酒菜，从下请书(请帖)到安排座次、桌前执事等等，酒楼都会派出专人承揽备办。贵客来了，先“提瓶献茗”，入座饮茶一杯，再端上“看盘”，开始点酒菜。有传菜的伙计记唱念报给厨房，厨房里有“铛头”记录在案，依次烧菜，须臾，“行菜者左手三碗，右臂自手肩驮叠约二十碗，散下尽合各人呼索，不容差错”。可以说，主人只要不差钱，不费一丝一毫的事儿就可以在家里大宴宾朋，之后还不用刷锅洗碗，真是不亦快哉。
难怪梁实秋先生在《雅舍谈吃》中感叹：“论到吃，怎么吃，如何吃，还要吃得好，吃得妙，吃出花儿来，中国人天下第一。”
（责任编辑：李园慧）
