他，17岁，参加工农革命军，同年入中国共产党；21岁，坚守阵地三昼夜，打退国民党军3个师的轮番进攻，被授予三等红星奖章；23岁，参加长征，组织“十八勇士”突击队强渡大渡河，为后续部队打开通路；29岁，多次挫败日伪军“扫荡”，战胜天灾人祸，巩固和扩大了冀鲁豫抗日根据地；37岁，率部围困、攻克新保安，全歼守敌国民党军华北“剿匪”总司令傅作义的“王牌”第35军另2个师；40岁，参加抗美援朝战争，任司令员，率部参加第五次战役和秋季防御作战；44岁，被授予上将军衔；68岁，任昆明军区司令员，指挥云南方向中越边境自卫还击战；69岁，任国防部副部长，解放军总参谋长，中共中央军委常委、副秘书长，中华人民共和国中央军委委员；76岁，被选为中共中央顾问委员会常务委员。1994年10月25日19时45分，83岁的他在北京病逝。
1953年10月1日，他率志愿军代表团回国参加建国4周年国庆观礼时。毛泽东在观礼台上向刘少奇、朱德、董必武等领导人介绍：“此人大名叫杨得志，当年强渡大渡河的红一团团长，如今志愿军的副司令，德怀的助手。湖南人氏，我的乡里呀！”
开国上将杨得志
1911年1月3日，杨得志生于湖南省醴陵县南洋桥（今属株洲）三望冲一个铁匠家庭。1928年1月，17岁的杨得志和哥哥杨海棠等25个筑路工人，从湖南衡阳板子楼工地跑到韩家村，投奔了红军第七师。红七师是朱德、陈毅领导湘南起义时成立的，大部分成员是宜章、郴县、永兴等地的暴动农民。除了少数参加过南昌起义或在旧军队里当过兵之外，大多数人没有打过仗。虽然号称一个师，实际上只有几百人，而且武器极少。
杨得志开始当师部通信员，很快便调到师属特务连三排七班当战士。
轰轰烈烈的湘南暴动，让农友们一个个扬眉吐气，却震动了湘粤两省国民党军，他们沿着粤汉路向革命队伍扑来。就在这个时候，杨得志参加了平生的第一次战斗。
中午，队伍离开驻地的时候，班长问：“杨得志同志，今天要是碰上敌人你怎么办？”
杨得志把磨得锃亮的梭镖一举，响亮地说：“就靠它来缴两支‘汉阳造’（注：国民党汉阳兵工厂所产步枪）！”班长满意地上下打量了杨得志一番。后来杨得志在战场上缴获了一支杂牌枪，而不是“汉阳造”，但也算是杨得志第一次在战场上亲手缴到的胜利品。这时，杨得志听闻班长中弹，赶紧跑到在半山坡的班长身旁，班长被敌人的子弹击中了腹部，正流着血。见到杨得志，班长艰难地笑了笑，已经没有力气讲话，只是指着身旁的一支枪，眨了眨眼，意味深长。杨得志顺着他手指的方向望去，原来是一支真正的“汉阳造”！
就在这一瞬间，班长停止了呼吸……
几天后，杨得志背着班长用鲜血换来的“汉阳造”，踏上了去井冈山的路。
1936年6月，杨得志指挥红二师，作为红一军团的前卫参加西征宁夏、甘肃军阀之战。进入陇东的第一仗，是攻打通往宁夏要冲的国民党环县县政府所在地曲子镇。红二师前进到离城五六里地的地方，得到侦察员来报：宁夏军阀马鸿宾手下一个绰号叫“野骡子”的旅长，带着三四百名骑兵正在镇子里休息。
红军时期的杨得志
“野骡子”本名叫冶成章，是马鸿宾的亲信和干将。这个人和他的部队，杨得志早就听说过。“野骡子”这个绰号除说明他的骄横霸道，也说明他的部队是有些战斗力的。
得知冶成章就在眼前，杨得志立即决定抓住这个难得的机会，一举歼灭他们！6月1日下午3时许，杨得志命红二团担任主攻任务，红五团助攻，发起攻城作战行动。红军从城东南角突破防线，攻入城内，与冶成章部展开巷战。在冶成章部的疯狂反扑下，入城红军部队立足未稳，就被挤出城外。红二团吸取教训，重新调整战略战术，再次楔入，经过反复冲杀，激烈争夺，至下午4时半左右，红军基本控制了全城。冶成章被堵在城西北角的一处民宅的窑洞中负隅顽抗。战斗从下午进行到深夜，敌人大部被歼，仅剩冶成章带着几个随从。这冶成章真有点“野骡子”的愣劲头，红军战士们向他宣传俘虏政策和民族政策，他都蛮横不理。最后，战士们扔手榴弹把他的随从炸死，“野骡子”的腿也被炸伤，这才把他生擒活捉。至晚上10时许，战斗结束，共击毙国民党官兵100余人，俘获国民党一〇五旅旅长冶成章等200多人。
虽然被俘，冶成章确有“驴脾气”，不但不让红军医护人员给他包扎伤口，还大骂红军打败他是趁他没有防备突然袭击，放暗箭，不算真本事。听到报告后，杨得志命人把冶成章带来。
冶成章到达后，就对杨得志说：你不宣而战，背后放箭！有本事要明对明，一抵一地干。
杨得志没有搭理他，而是对他说:“现在日本鬼子打进了中国，作为一个中国人，你的军队不但不抗日，却在这一带烧村庄，毁牧场，抢牛羊，害人民，打红军！你们对人民是犯了罪的！你们对全国同胞是犯了罪的！我们打你们是忍无可忍，也是为了把你们‘打醒’，以便共同对付日本侵略者。我的话你懂吗？”
冶成章听后还是很“硬气”地说:“算老子倒霉，反正这旅长当不成了，要杀要剐，听便！我不怕死！
杨得志把手枪掂在手里，说：“杀你容易得很，易如反掌。但是我不杀你，还要放你回去！”
起初，冶成章根本不相信杨得志说的，但当他得知杨得志就是放马佩清团长回去的人，冶成章“扑通”一声跪在地上：“真主在上，我冶成章今生今世决不同红军打仗，再不做伤天害理的事了。杨师长，本人败在你的手下，口服、心服，五体投地！”
1937年9月20日，任八路军第115师685团团长的杨得志率部在平型关伏击日军。战斗从上午8时多持续到下午1时，八路军第115师全歼了1000多名日军。其中，杨得志的685团就歼灭日军500多人。平型关伏击战打破了日本军队不可战胜的神话。
1936年，杨得志等人在陕北合影(前排右起：杨得志、邓华、朱瑞、熊伯涛、孙毅，后排右二为萧华)
685团344旅代旅长杨得志
1939年3月冀鲁豫支队在山东东明县成立，左三为支队司令杨得志。
1943年11月15日夜，杨得志、阎揆要带领冀鲁豫军区主攻部队，经过一夜急行军，从鄄北地区到达了距八公庙附近的火神庙。16日下午4点左右，又奔波40公里，强行军来到了八公桥近郊。乘夜暗风大突然向八公桥发起攻击，激战至17日上午，全歼伪军第二方面军总部及其特务团等部，连克徐镇、王郭村、梁庄等据点、碉堡17处，毙伤伪军数百名，俘虏伪二方面军参谋长甄纪印、团长慕某等以下官兵3200余名，缴获迫击炮2门，重机枪4挺，步枪1900余支，短枪90余支，子弹4万余发，电台两部，战马300余匹，粮食数百万斤及兵工厂一所（包括全部机器），粉碎了伪军蚕食抗日根据地的图谋。
红军强渡大渡河在中国革命战争史上写下了光辉的一页。中国酒泉卫星发射中心首任司令员孙继先中将，在长征中曾是红一军团红一师红一团一营营长，他曾亲自挑选并带领十七勇士强渡大渡河，从而在被敌人视为插翅难飞的天险防线上，打开一个缺口，为中央红军北上开辟了一条通道。然而，孙继先将军晚年在澄清大渡河战斗史实的问题上，却陷入两难的尴尬处境：他既不愿意把自己说成是勇士，又不愿意违背历史事实，屈从被误解的历史结论。他的老首长杨得志上将言之凿凿，揭开了尘封已久的历史谜团。
杨得志（右）与孙继先
在1957年7月出版的《红旗飘飘》第二集中，收录了一篇杨得志的力作——《大渡河畔英雄多》。杨得志的文章分为“光荣的使命”“胜利的前奏”“天亮以后”“我一定要去！”“庄严的时刻”五个小节。其中在“我一定要去！”和“庄严的时刻”中，杨得志写道：
十八个勇士（连孙继先同志在内）每人佩戴一把大刀，每人背一挺花机关枪（冲锋枪）、一支短枪，每人带五六个手榴弹，并且带着工作器具，以二连长熊尚林同志为队长。
……
此刻，我们两批登陆的勇士接上了，十八个勇士一起冲上去，十八颗手榴弹一齐扔出去，十八挺花机关枪一齐打过去，十八把大刀一齐在敌群中飞舞。号称“双枪将”的川军被杀得败不成军，拼命向北边山后面逃。我们渡河的勇士完全控制了大渡河北岸。
1960年，讲述长征故事的《星火燎原》第三卷率先出版。杨得志的《突破乌江天险》和孙继先的《强渡大渡河》从中脱颖而出。
这里特别提及的是，《星火燎原》第三卷的首篇文章《回顾长征》，是由刘伯承撰写的。在写到强渡大渡河的经历时，他明确写道：“十八勇士一过河去，就将敌人打垮，占领了渡口。”
杨得志是戎马一生、功勋卓著的战将，在他近70岁时，邓小平亲自点将，担任昆明军区司令员，指挥对越自卫反击战。
许世友与杨得志
1978年12月31日晚，正在北京开会的武汉军区司令员杨得志突然接到中央军委通知，前往人民大会堂连夜开会，被授命出任昆明军区司令员，并指挥对越自卫反击战。
1979年2月17日凌晨，许世友指挥中国人民解放军广西边防部队、杨得志指挥中国人民解放军云南边防部队，在广西、云南两个方向同时向越军发起攻击。 3月16日，全部边防部队撤回中国境内。从2月17日至3月16日，中国边防部队攻克了越南谅山、高平、老街3个省会和17个县市，重创越军4个正规师零10个团，毙越军37300余人，俘越军2200余人，缴获大批武器装备和作战物资，摧毁了越南北部地区针对中国的军事设施。
杨得志同志陪同毛泽东主席检查部队
1985年10月，杨得志总参谋长（左）观看英、法、德武装直升机打靶。
杨得志将军戎马一生，身经百战，指挥若定，战功卓著，为新中国的创建和保卫祖国、捍卫和平做出了卓越的贡献。
