中国人民解放军的著名将领叶飞同志以骁勇善战著称，被称为三野“悍将”，在军内外享有盛誉，1955年被授予上将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，1988年获一级红星功勋荣誉章。1999年4月18日，叶飞将军因病在北京逝世，享年85岁。
开国上将叶飞
叶飞将军虽然已经去世二十余年，但他传奇般的军事生涯，至今仍被人们所津津乐道地谈及。
叶飞将军具有双重国籍身份，他与一般归侨的身世有差异——叶飞的父母是分属于两个国家的公民。叶飞的父亲叶荪卫，福建省南安市金淘乡人，1900年只身下南洋谋生。叶飞的母亲麦尔卡托，是具有西班牙血统的菲律宾人。1914年5月7日，叶飞生于菲律宾奎松省地亚望镇，中国名字叫叶启亨，菲律宾名字叫西思托·麦尔卡托·迪翁戈。叶飞五岁时，随父亲回到福建省南安县金淘老家。
14岁那年，叶飞正在厦门读书。蒋介石发动的“四·一二”反革命政变使美丽的鹭岛到处都是腥风血雨，叶飞就是在这时成为厦门地下党中最年轻的革命者。投身革命不久，叶飞被反动派逮捕。因没暴露身份，只以嫌疑犯的名义，被判了一年刑。地下党通过他的菲律宾家庭进行营救。他的二哥从菲律宾拿来他的出生证。按照菲律宾法律，拥有菲律宾出生证，就拥有菲律宾国籍，而当时中国和菲律宾签有引渡条约，只要菲律宾驻厦门领事馆出面引渡，他就可以出狱获得自由，但必须回到菲律宾去。而回菲律宾就得放弃他所选择的革命事业。虽然引渡出狱，一不辱节，二不违背党组织决定。但他拒绝了。他宁可坐到刑满出狱。
母亲在几个孩子中，最疼爱的就是叶飞。在他还小的时候，母亲曾专门教了他一年的英文，使他从小打下了较好的英文基础，在回国读书时他英文学得很轻松。此时，母亲得知儿子被捕后，便放弃家中一切事情，和父亲一起倾尽全力，恳请菲律宾当局出面引渡。为使儿子免除牢狱之灾，母亲在当局答应引渡后，亲自坐船到中国来接儿子。在母亲几经周转到达香港时，叶飞已刑满出狱。他给母亲拍去电报，说自己将去日本留学，请母亲回菲律宾去。此后叶飞投身革命，没能再与母亲联系。建国初期，叶飞突然接到大妹的信，告知母亲生病，家中欠债，面临破产，弟妹年幼读书，已走投无路，希望叶飞借钱帮助渡过难关。叶飞时任福建省委书记、省长、福州军区司令，却没有钱寄给她。他只得写了一封回信，告诉妹妹无钱可寄，但可另想办法，将母亲和弟妹接回国，由他负责供养。但家里没再给他回信。这件事使叶飞感到愧疚。叶飞的母亲直到1965年病故时，还一直挂念着儿子。叶飞身边也一直珍藏着母亲留给他的一枚钻石戒指和一张照片。
抗战爆发后，叶飞指挥的中国工农红军闽东独立师改编为新四军第三支队第六团，叶飞任团长。1938年10月，叶飞率六团奉命挺进苏南茅山敌后。1939年底，叶飞部渡过长江后，与新四军管文蔚部会合。两部合编为新四军挺进纵队，管文蔚为司令员，叶飞为副司令员。叶飞的六团改编为挺进纵队一团。
时任新四军挺进纵队副司令员的叶飞
1940年3月的一天，中央代表、中共中原局书记胡服（刘少奇）在新四军江北指挥部政治部主任邓子恢的陪同下找叶飞谈话，交给叶飞一个艰巨的任务。刘少奇要求叶飞率所部两个团（两千余人）孤军深入苏北，坚守一个星期，吸引国民党顽固派来进攻，在陇海路边的我八路军黄克诚纵队以及新四军皖东部队与江南部队好以增援为名进军苏北，消灭国民党嫡系、江苏省政府主席韩德勤部。叶飞接受了这个引敌围攻、孤军坚守、待援歼敌的艰巨而又充满风险的任务。
1940年，新四军挺进纵队副司令员叶飞（左）在郭村保卫战发起前，与纵队政治部主任姬鹏飞、参谋长张藩合影
当叶飞部5月转移到郭村休整时，本来是新四军统战对象的国民党苏北地方实力派李明扬、李长江在韩德勤的挑拨下，见叶飞部仅二千余人，于是磨刀霍霍，欲趁机消灭叶飞部。形势十分危急，陈毅三次来电指示：切不可在郭村孤军御敌，不得已可以退回江南。但叶飞与大家商议后都认为可打，主张不执行陈毅的命令而在郭村御敌。
在此紧急时刻，由我党控制的两李名下的陈玉生支队（陈为共产党员）也在此时准备起义，李长江欲以四个支队武力解决，情形十分危急。陈玉生来急电请求支援。保卫郭村本来就兵力严重不足，这时再分兵去救陈玉生支队，显然是犯了分散兵力的兵家大忌。但又不能坐视不救，叶飞最后还是决定派出四团去救陈玉生支队。
6月28日拂晓，李长江率重兵向郭村发起进攻。当天，叶飞指挥一团击退了李长江部的进攻，并歼其两个团。29日拂晓，李长江再次发起攻击，一团官兵与郭村百姓同仇敌忾，再次击退了敌人。但当晚，叶飞接到刘少奇的紧急电报，说原定增援的八路军黄克诚纵队和新四军五支队因敌人的阻拦而无法赶到。叶飞顿时浑身冒汗，深知部队面临的险境，前无救兵，后无退路。在此时刻，惟有局部反攻，撕开一条口子，才能突出重围。最后，破釜沉舟的叶飞率一团打破了李长江的三次进攻，歼敌三个团。李长江本人仓皇逃回老窝泰州城。
7月3日，陈毅来到郭村，叶飞等人去迎接。叶飞以为，打了胜仗，陈司令一定会很高兴的，哪知他骑在马上满脸不高兴。陈毅下了马，一面和叶飞握手一面说：“本来我是来骂你们的，一个多团就和这么多的顽固派乱揪!你们打了胜仗，我还有什么好讲的！”
坚持南方游击战争的陈毅、刘炎、刘飞、叶飞、吴焜、乔信民（自左至右）于抗日战争时期在江苏合影。
陈毅与叶飞夜谈时感慨地说：“你那个六团不简单，土地革命锻炼出来的，党的精华啊！这些老战士九死一生，斗争经验丰富，一个人都可带一个连或一个营。把这样的部队同国民党拼掉了，我们要成为历史罪人哪！”
郭村战斗打赢了，打开了局面，陈毅同志称之为“我军对苏北之进攻出发地”，“奠定了站稳苏北脚跟的开始”。事实证明，郭村战斗是东进序曲，是黄桥决战的前奏。解放后，郭村战斗拍成了电影，片名就叫《东进序曲》。这部电影拍得很生动，刘少奇还特地请来访的印尼共产党领导人艾地观看这部影片，并向他介绍说：这是我们中国共产党正确运用斗争策略的一个好例子。
电影《东进序曲》,讲述了郭村保卫战的故事
金门炮战，毛泽东亲自点名要叶飞指挥
在50年代对美台的斗争中，有两次金门炮战，担任指挥责任的指挥员都是叶飞。金门炮战这一历史事件，随着近年来台海局势的变化而颇受媒体关注。第一次金门炮战发生在1954年9月，由福建军区司令员叶飞负责指挥，但这次炮战的规模不大。大规模的金门炮战是1958年8月23日开始的。
1955年10月，福州军区司令员兼政治委员叶飞上将在授衔典礼大会在讲话
这年7月的一天，在基层指挥部队帮助农民抢收庄稼的福州军区第一政委叶飞（福州军区于1955年成立）接到通知，明确说要他到福州的军区作战室去接从北京来的保密电话。
在北京的总参作战部长王尚荣告诉叶飞，中央决定炮击金门，指定要你负责指挥。
8月上旬，一个炮兵师的地面炮兵全部进入了阵地。一切都准备好了，只等待北京来命令。8月20日，北京来电话要叶飞立即去北戴河。21日下午3时，叶飞奉命赶到毛泽东的住处。见到毛泽东，叶飞详细汇报了炮击金门的准备情况。彭德怀、林彪、王尚荣也在座。汇报完了，毛泽东突然问：“你用这么多的炮打，会不会把美国人打死呢？”那时美国顾问一直配备到国民党部队的营一级，叶飞立即回答说：“哎呀，那是打得到的啊！”毛泽东听到这里，考虑了十几分钟，然后又问：“能不能避免不打到美国人？”叶飞很干脆地说：“主席，那无法避免！”毛泽东听后，再也不问其它问题，也不作什么指示，就宣布休息。这是主席要进一步考虑问题了。
第二天继续开会，毛泽东对叶飞说：“那好，照你们的计划打。”炮击金门，叶飞是在北戴河指挥的，也可以说是毛泽东直接在指挥，前线则由福州军区副司令员张翼翔、副政委刘培善代叶飞指挥。8月23日中午12时，炮击开始。福建前线万炮齐轰，举世震动，国民党军队盘踞的金门岛立刻笼罩在火光烟雾之中。一个小时内密集发射了几万发炮弹，有人评论说“与攻击柏林的炮火差不多，甚至有过之而无不及”。
激烈的金门炮战
9月7日，为给金门国民党守军运送粮食和燃料等物资，美舰为蒋舰护航，把蒋舰和运输船只夹在中间，美舰和蒋舰相距仅二海里，由台湾向金门开来。已由北戴河回到厦门前线的叶飞感到情况复杂化了，美军已经卷入，是否打美蒋海军联合编队，事关重大，不是前线指挥员有权可以作出决定的，只能由中央、最高统帅毛主席才能做出决定的。
叶飞立即请示毛泽东。毛泽东回答：照打不误。叶飞又请示：是不是连美舰一起打？毛泽东回答：只打蒋舰，不打美舰。并且交代要等美蒋联合编队抵达金门料罗湾港口才打，要叶飞每一小时报告一次美蒋联合编队的位置、编队队形、航行情况，到达金门料罗湾时，要等北京的命令才能开火。为了准确执行只打蒋舰、不打美舰的命令，叶飞又请示：我们不打美舰，但如果美舰向我开火，我们是否还击？毛泽东明白回答：没有命令不准还击。命令是由总参作战部长王尚荣以直达军用专线电话向叶飞转达的。叶飞接到这个电话，大为吃惊，恐怕电话传达命令不准确，铸成大错，于是再问王尚荣：“如果美舰向我开火，我是不是也不还击？”回答是毛主席命令不准还击，清清楚楚。叶飞表示：“明白了，我严格按照毛主席的命令执行。”
为准确执行毛泽东的命令，叶飞就亲自向厦门前线的三十一军及各炮兵群下达了命令。
9月7日中午12时整，美蒋海军联合编队抵达金门料罗湾港口。叶飞立即报告北京，毛泽东下令开火。所有炮群立即以突然的密集火力攻击蒋舰及其运输船只。美舰不敢还击，丢下蒋舰及运输船只于不顾，立即掉头向台湾方向仓皇逃去。
解放军炮击金门
叶飞在前线指挥所里用从望远镜看到美舰在我猛烈炮火之下溜走的情形时，大感意外。直到后来叶飞才明白，原来毛主席命令对美舰与蒋舰区别对待的深远涵义，即试探美蒋共同防御条约的效力究竟有多大，美军在台湾海峡的介入究竟到了什么程度，也就是毛泽东所说的著名的“绞索政策”。炮击金门，是中共中央围绕台湾问题处理对外关系的一个重大决策。这场炮击是维护祖国统一的斗争，斗争的形式是“直接对蒋，间接对美”。斗争的结果既支援了中东人民的民族解放斗争，又对争取台湾当局，发展海峡两岸关系产生了深远的影响。金门炮战已经成为一件国际性的历史事件，成为研究国共关系、中美关系和国际关系史的学者们不得不涉及的一个领域。每当人们谈及这场当年轰动世界的事件时，就很自然地提到它的指挥者叶飞将军。金门炮战是毛泽东亲自指挥下进行的，同时它也是叶飞将军军事生涯中最璀璨的一笔。
