从地图上看，这里是18亿年前的震旦系大山剧烈“妊娠”运动后产下的一尊神异的“哮天犬”，它的身形流彩着中原大地南北气候带上天然阔叶林洗练氤氲、绝无仅有的一颗璀璨明珠。
最早追索宝天曼的名字那是一对山里俊男靓女为了你侬我侬忠贞爱情，挣脱世俗隐居深山的和好归宿“平房”，后有了为了美好的祈愿“四个庙”，再后来，近若天际的高山曼上漫山遍野的山珍野果、奇药异兽为山里人提供了赖以果腹生存的宝藏，寻宝、用宝、爱宝由此而来，宝天曼也口口相传留存后世。
宝天曼的宝不仅体现在奇珍异物上，那遮天蔽日的原始森林孕育着我国特有气候带3000多种名贵树种和奇花名草。二十世纪五十年代，宝天曼的前身“国有万沟林场”在大干快上繁荣社会主义集体经济体制下应运而生，成为那个时期以砍伐林木支援祖国建设的主要资源输送地。至二十世纪八十年代宝天曼先后被列入河南省首个自然保护区和国家级自然保护区序列，职责角色也随着市场经济和生态文明建设而重新定位，宝天曼人也从“砍山、守山、护山”发生了翻天覆地的职业转换。至二十一世纪初，宝天曼被联合国教科文组织吸纳进世界生物圈保护网络，成为地球上134个国家748个生物圈大家族里一个令人瞩目的成员，也是我国目前仅有的34个世界国宝中一颗耀眼之星，也是中原大地上唯一重量级的生物多样性研究中心。
宝天曼骆驼峰
伴随着时代使命的变迁，第一代护林员多以伐木的临时工或合同工为主，他们文化程度不高，以脚登草鞋、手提肩扛、草屋片瓦，生活在莽莽森林之中，以三五一群，深居一隅，如小庙苦行僧搭伙起灶，过着多见树木少见人的“大王来巡山”原始式生活。第二代护林员多是第一代的后代，或接班或招聘的合同制工人，他们接过了前辈守护山林的接力棒，怀揣着美好的梦想，一头扎进深山，与山林为伴，与野兽为伍，靠坚强的意志和耐得住寂寞的毅力，接力守护着宝天曼9304公顷的广袤森林，留下了宝天曼变革史上艰苦创业、传承守业、永续前行的可贵精神，洒下热血青春的辛劳汗水，同时他们也是宝天曼发展史上最困难时期的开拓者和见证者。诸如，保护区的水泥路、柏油路开凿打通，高压电缆、移动信号基站的架设建成，星罗分布的深山小“站所”迁移进了多功能综合性保护大站，人与站所静静地矗立在大山脊梁上，驻守在山民身边。
第三代宝天曼人顺应生态文明建设新发展需要，他们迈出大学的门槛，毅然决然选择了大山，把自己所专注的植物学、动物学理论知识及生态学的前沿思维理念，灌注于一道道山脉和一条条山溪，与生灵万物结缘，与大自然亲密拥抱，他们成为爱山护山的新生代骨干人才。这里同样吸引来了脱下戎装奔赴第二战场、栖身生态保护第二军营的铁血退役士兵，他们退役不退志、退役不褪色，赓续军人不怕困难、不怕流血牺牲的大无畏革命精神，在宝天曼的资源保护、科研监测、社区共建等重要工作岗位上，发挥着排头兵和先锋队的标杆作用，在他们的奔腾血液里，流淌着前两代宝天曼人无私奉献的精髓，逐渐成为宝天曼人红色血脉传承的中坚力量。目前，新一代宝天曼人本科以上学历占比73%，硕士研究生7人，高级工程师4人，高级技师1人，省首席科普专家2人，退役军人21人。这里边不乏有中国绿色森林卫士于博、省市科技拔尖人才刘晓静、姚松，学术技术带头人闫满玉、最美退役军人安贵宾等一大批可圈可点的当代模范护林员。
宝天曼护林员工作和生活条件的主要改观来源于本世纪初，中央林业主管部门不断加大国家自然保护区的硬件设施和现代数字信息化建设的投入及优惠补贴，也得益于宝天曼每一届领导的高屋建瓴决策的前瞻性和科学性。从分散小点到集中大站，从徒步巡护到站在电子屏幕前，由热成像及可见光高清设备监控林区的画面一览无余；从眼光浅显的人工探寻到摄像机、无人机、红外相机、球机高清探头的动静实时监测；从笔墨纸砚的手工操作到人人拥用的笔记本电脑、手持终端快捷数字化办公；从简陋瓦屋、柴床木椅、一瓢一勺到单人单间、空调衣柜、独立厨卫、花园式的营院；从步行、骑车攀爬进山安营扎寨，一住三两个月下不了山的“山大王”到专车接送、交通伙食定额补助、每周五天四夜的轮岗轮休；从长时间不能下山的蓬头垢面到衣装整洁、统一配备巡护服装的精神洒脱；从薪金的自收自支到县财政的全额发放，宝天曼人的幸福指数随着党的改革开放政策和生态文明建设的步伐发生着前所未有的变化。目前，布设在宝天曼林区的各类监测设备多达200个，其中高清适时传输摄像装备39个，覆盖整个保护区面积80%以上。森林护火这个保底工作已不再是宝天曼人的“头疼事”和“焦心活”。30年来，这个国宝级自然保护区未发生一起森林火灾，为国家的生态保护和科研事业筑牢了坚实屏障。
宝天曼不仅是动植物葳蕤荟萃的大家园，更是自然生态保护水库、钱库、粮库和碳库的优越区，跌宕起伏的山林里蕴藏着无数的珍宝尤物，需得研究开发。自二十世纪原国家林科院蒋有绪、刘世荣院士在宝天曼开展缜密探查科考开始，宝天曼稀有的社会科研价值得以重视和研发。2003年林科院在宝天曼建立了河南省首个森林生态系统定位观测研究站，2005年被国家林草局纳入中国森林生态系统研究网络，2015年加入中国通量观测研究联盟，2019年被确定为国家林业和草原局长期试验基地，2020年又被科技部遴选为国家森林生态系统野外科学观测研究站。在长达20年的生态科学研究领域里，生态定位站一直承担着生态系统结构、功能及调控、生物多样性保护及维持机制、水文过程和循环、碳汇研究、气候变化情景下的反馈与响应等重点科技前沿的科研攻关工作。建站以来，科研人才队伍先后承担了国家和省部级科研课题50项，相继出版了《空间生态水文学》等专著5部，获得了市级以上科学技术奖6项；发表论文400余篇，为国家培养了72名硕士及博士研究生。至2022年，经调查数据显示，这个保护区动物家底数量442种，植物数量3231种，被列入国家重点保护的动植物数量多达153种，其中金雕、林麝、斑羚、紫斑牡丹、连香树等为区域珍稀旗舰物种。宝天曼生态站被誉为暖温带森林生态系观测研究及生物多样性的长期动态监测“航母”和人才培养的“摇篮”，也逐渐成为国内外知名的生态系统生态学综合研究基地，真正实现了把论文写在森林里，把成果挂在曼山之巅。
为了让宝天曼像一张活地图装进“百宝箱”里，让生态万物触目可及融入无限量的“万花筒”里，近10年来，宝天曼科技创新步履一刻也没有停止过。从视频会议集成系统，一路探索，利用现代数字信息技术，相继建成了植物数字监测系统、动物在线监控系统、野外巡护系统、三维电子地理信息系统，靠智慧和勤奋一张张智慧大网编织得绚丽多姿、美轮美奂，普惠着万物生灵，也为生态保护挺跃高端设计实现了弯道超车，如臂使指掌控了生态保护“魔幻”法轮。
来到宝天曼，眼珠无暇看。宝天曼因林美山奇水秀而闻名遐迩，每年夏季5月至深秋10日，这儿人山人海，踏春赏花、休闲避暑、怡情书画的游客纷至沓来，最热闹的年份日客流量上万人。随着宝天曼独特魅力被世人痴迷和折服，近年来科普工作者大作巧作山水文章，利用不断攫取的科研成果，逐渐演绎感观“美享”为知识科普“双赢”一体化，慧眼识珠开发了“自然博物馆”“科普廊道”“植物大观园”等精品自然教育研学线路，精心设计了“树铭牌”“解说图”“二维码”等浅显易懂的科普“小标签”。同时，根据季节和国家倡导的生态科普日，独具匠心设计了“十个一研学活动”“自然生态大课堂”“线上面对面”“名贵中草药标本观赏”“首席科普专家进校园”等丰富多彩的科普宣教活动，尽力让“看景不如听景”有了新意境，让“耳听为虚眼见为实”成了实实在在的知识收获。春花烂漫时节，漫山遍野的杜鹃花吸引省内外书画爱好者及摄影人士信步宝天曼，把美的瞬间和别样的艺术视觉传递给社会大众，沐浴美好心灵，启迪智慧人生。
人以山生，有山则聪，人以水灵，有水则慧。偌大的宝天曼在漫长的岁月年轮砥砺中，滋养着世世代代中原儿女的体魄与精魂。在她博大慈爱的胸怀里，山里人吃山靠山，吃山养山，繁衍孕育，生生不息。从古老的伐木售树、垦地种粮、采果挖药，而后靠生态穿针引线延展而来的新时代护林佑宝、林下经济、旅游生态、文化传播、名优特产，以及围绕生态产业衍生而来的生态餐饮、旅游导购、产品销售、产业运输，土生土长的宝天曼人经济增收渠道越来越宽广，群众致富的命脉随着国家生态文明建设福泽而绵延流长。20年来，世代盘居于宝天曼身边的11个行政村1千多户山里人，在党的富民政策惠顾下，在宝天曼良好生态环境的滋润下，不仅顺利完成了脱贫摘帽，人均年收入1.1万元，正阔步迈向产业兴旺、生态宜居、乡风文明、治理有效、生活富裕的乡村振兴姽婳新生活。
如今的宝天曼不再是藏在深山无人知，而以她富丽堂皇的大家闺秀姿态，从无名到有名，从有名到知名，未来，在党的生态文明建设宏伟蓝图伟大构想里，宝天曼将会龙腾虎跃从知名走向著名的生态“星光大道”，她将以全新的面貌呈现于人与自然和谐共生的壮美画卷，为人类命运共同体奉献着卓尔不群的智慧，也为习近平总书记提出的“绿水青山就是金山银山”生态保护至尊理念交上一份完美答卷。（刘振伟 李英杰）
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