1950年6月，朝鲜战争爆发。1950年12月1日，12军奉命参加志愿军。35师立即在江津地区集结，番号为中国人民志愿军第35师。李德生任师长，政委刘昌、副师长蔡启荣、参谋长张镰斧、政治部主任鲁之沫。
【12军35师师首长1951年3月入朝时在中朝边境的凤凰火车站合影，自左至右：张镰斧参谋长、鲁之沫政治部主任、李德生师长、刘昌政委。】
五次战役后，战线稳定在三八线附近地区，敌我双方形成对峙局面。党中央和毛主席提出了“充分准备持久作战和争取和谈达到结束战争”的指导方针。军事上实行了“持久作战，积极防御”的战略，以消弱敌人，壮大自己，改变敌我力量对比，最后战胜敌人。
11月3日至8日，我军奉命接替67军在金城地区的防务，归第20兵团指挥。35师上阵地之初，正赶上敌人“秋季攻势”后的所谓“余威”，在粉碎敌人的进攻中，李德生一直在一线阵地上指挥。通过在阵地的观察研究，李德生改变了前线部队的后三角防御部署，变为将三个团全部放在前线，可利用地形更有效的防御，实践证明这种并列部署是符合当时实际情况的，之后敌人向我军发动了大大小小的进攻达40多次，都被我军击退，没有丢失一个阵地，并歼灭了大量的敌人。35师在巩固阵地的基础上，大力开展坑道防御反击战术，并取得了巨大成果，李德生亲自前往一线了解坑道防御战术经验，并上报军部，最后在全军推广。
时任35师师长的李德生在朝鲜
35师在随后争夺首洞东南无名高地、690.1高地和618高地的过程中，先后和南朝鲜多支部队交战，并大量歼灭敌人。
9月，李德生被任命为第12军副军长，仍在师前线指挥所继续指挥战斗。11月1日，35师胜利完成防御任务，后把阵地交给67军防守。金城防御一年，35师先后与美军24师，南朝鲜3师、6师、8师、首都师进行大小战斗421次，共歼敌19000余人，胜利地完成了上级赋予的防御作战任务。毛主席在著名的《中国革命战争的战略问题》一文中，科学地论述了积极防御与消极防御的关系：积极防御，又叫攻势防御，又叫决战防御。消极防御，又叫专守防御，又叫单纯防御。消极防御实际上是假防御，只有积极防御才是真防御，才是为了返工和进攻的防御。
时任志愿军12军副军长的李德生在朝鲜上甘岭前线指挥所坑道口
金城防御在构建坑道、巩固扩大阵地、主动向敌出击三个阶段，不断总结经验教训，及时对一线进行指导，在防御、攻坚、依托坑道与敌反复争夺作战中，积累了丰富的经验，为之后上甘岭战役夺取胜利，打下了良好的基础。
抗美援朝战争时期，在朝鲜中线，曾进行过一场举世闻名的激战，这就是上甘岭战役。参与这场大战的志愿军部队主要是第15军和第12军，指挥第15军的是秦基伟，指挥12军的是李德生。有人说：秦基伟的大名是在上甘岭打出来的，而李德生的大名也是在上甘岭打出来的。举世闻名的上甘岭战役，是15军和12军两支兄弟部队团结协作、同生共死、并肩杀敌的光辉典范。两支部队都是原第2野战军的主力，经过上甘岭大战，这两支部队成为中国人民解放军中响当当的王牌军。同样，秦基伟和李德生，以各自在上甘岭大战中的出色指挥，为全国所瞩目。
志愿军第15军45师坚守阵地
10月14日四时，美军以320门大口径火炮、47辆坦克、50余架飞机进攻上甘岭，揭开了上甘岭战斗的序幕，秦基伟带领15军与敌人进行了惨烈的战斗。10月30日晚，15军组织10个连队，在强大炮火掩护下，向597.9高地的敌人发起反击，至31日夜，夺回了除11号阵地外的所有阵地，但敌人继续组织反攻。上甘岭阵地又形成了拉锯战，表面阵地又大部丢失。为了便于指挥，三兵团代司令员王近山作出部署，决定组织五圣山指挥所，由12军副军长李德生负责，统一指挥在上甘岭前线作战的12军、15军所属部队。当时，李德生所在的12军在上甘岭以东的金城地区担负防御作战任务，距上甘岭不远。按原计划，完成金城防御作战任务后，12军将撤至谷山地区休整。李德生到兵团部受领任务后，王近山说：“李德生上去，我就可以放心了。”
第12军31师向上甘岭地区开进增援
要打好上甘岭战役，弹药的运输是急需解决的问题。15军的弹药库离前沿四五公里远，如是小型防御战斗，弹药消耗不大可以应付，但目前敌人持续猛烈进攻，前沿所需弹药数量相当大，敌人用炮火封锁我纵深数十公里，通向前沿没有公路，长途运输又远又累，有的战士累得吐血，既造成伤亡，弹药又供应不足，有时一个营作战要两个营运送弹药。针对这一情况，研究想出了分段运输的办法，即山前用汽车运，再往前，从团后勤到营连，每 50 米为一段，分几个人专门负责。沿途挖一些猫耳洞，藏放弹药，利用敌人炮火间隙，快步前送，因路程短，体力容易恢复。此法实行之后，大大减少了伤亡并保证了前沿的弹药充足供应。运输队伍后来发展到 1300 多人。而且还有 26 辆汽车用于从德山岘到水泰里之间敌人封锁最严密的短途地段，在硝烟、弹片中日夜不停地往返奔驰。
志愿军战士阵地送弹药
12军上阵地后，阵地上的表面工事已全部炸毁，变为一片虚土，虚土有没膝深。表面工事无法挖，没工事怎么打仗 ? 根据以往作战经验只有用麻袋装土构筑工事，李德生让后方，立即送 1000 条麻袋来，当天夜里，汽车即将麻袋送到前方。
因地面工事被毁，坑道工事未形成与战壕相连接的战斗体系，屯兵坑道与山顶工事相距数十米，战斗进行中，增加兵员就要在暴露的阵地上通过，常遭敌人火力杀伤，特别是敌人占领表面阵地后，即可封锁我屯兵的坑道口，使我防守分队处境被动。李德生率部队一上阵地，就是要解决站住脚和屯兵的问题。运来麻袋装上土，围成一个圆圈，暂时可以存身，但这样的工事仍不能抵御猛烈的炮火，所以一上去首先要突击挖坑道和抢修战壕。为了使一线部队休息好，保存体力准备次日作战，由预备连队上去挖坑道，并提出挖一米坚石坑道表彰三等功一次，鼓励大家发扬革命英雄主义精神，为人民立功。有了这些措施，上甘岭战役中的阵地状况日益改善，屯兵作战有了保障，从而，解决了在阵地上“站住脚”的问题。
志愿军火箭炮群猛烈攻击美军
部队“站住脚”后，保障通信畅通，就成了重中之重。敌人的炮火昼夜不停地往这两个阵地上打。电话线常被打断，通讯联络不能保证，命令难以下达，情况不能上报。战斗十分激烈，接线员伤亡很大，则多准备一些电线，部队上去打一次反击，通信排即拉一根新线，稍后一些地区，电线埋在堑壕一侧专挖的小土沟里，基本上保证了由团到前沿的通信联络畅通，后来步话机也配备到了连和排。
犬牙交错的地形，部队运动相当复杂，但山形有前有后，弯弯曲曲，却提供了从前后和两侧观察战况的好条件。团里由侦察股组成一个观察网，各阵地上设观察员，及时将看到的情况，汇集上报；连、营、团晚上不断派小分队到敌阵地前沿侦察敌情；有的点配了步话机；由于采取了一系列严密的通信观察措施，使上级指挥机构，对团、营、连直至前沿班的敌我情况，均能及时掌握，对指挥作战起了很大的作用，特别是步炮协同，有时直接给炮兵指示目标，使用猛烈的火力，成连成排地杀伤敌人。
上甘岭战役中，志愿军某部前线指挥所
上甘岭战役历时 40 多天，在不足 4 平方公里的狭小地区，双方都投入大量兵力，战斗激烈程度，为前所罕见。敌人的总兵力 6 万余人。我方投入的部队：15军45师、29师，12军31师、34师106团100团及315师103团，山野榴炮114 门，火箭炮 24 门，高射炮 47 门。总兵力4万余人。敌人打炮 190 万发，投炸弹 5000 余枚，我方消耗炮弹 40 余万发。共击退敌营以下进攻25 次，营以上进攻 650 余次，共毙伤俘敌 25000余人，我伤亡 11500 余人，击落敌机 270 余架，击毁击伤敌大口径炮61门，坦克14辆。
志愿军将士欢庆胜利
美总司令克拉克在回忆录中指出，鉴于上甘岭战役中联合国军伤亡过重，联军远东指挥部不得不停止了任何兵力多于一个营的战斗计划，由此，这场战役实际迫使联军停止了任何对志愿军的大规模进攻计划。
（责任编辑：黄婷）
