他14岁从军，是邓小平、李明瑞、韦拔群、张云逸等领导教育出来的杰出青年。15岁当军部特务连副连长，19岁任主力团团长，20岁任师长，是红七军将领中的后起之秀。他历经土地革命战争、红军长征、抗日战争、解放战争的洗礼，1955年被授予上将军衔时，年仅41岁。他以出色的战绩在军史上留下了“驰骋疆场勇无敌”的美誉。中央军委原副主席张震称赞他:“一生忠贞，矢志不渝，英勇善战，我军楷模。”他，就是“无敌上将”李天佑。
开国上将李天佑（1914.1.8-1970.9.27）
李天佑，1914年1月8日出生在广西临桂六塘镇一个贫农家庭。1928年，14岁的李天佑到桂系名将李明瑞部下当兵。1929年9月李明瑞起兵反蒋失败，在张云逸暗中联络下，李天佑于同年10月加入中国共产党。12月，李天佑参加了著名的百色起义，开始了他的革命生涯。
1934年1月，年仅20岁的李天佑升任红5师师长，同年4月，在第五次反“围剿”战斗中，面对拥有飞机大炮配合、人数数倍于己的敌人，负伤的李天佑指挥部队坚守三天三夜，直到接到撤退命令。
长征途中，在突破敌人第四道封锁线的湘江战役中，李天佑奉命率两个团在广西灌阳新圩阻击国民党军两个师，保证中央纵队左翼安全。在敌我兵力悬殊的情况下，李天佑率部苦战，直到中央纵队渡过湘江。当李天佑接到党中央和军委机关陆续渡江的电报后，才开始命令撤离阵地。清点人数时，李天佑双眼噙满泪水，参谋长以下团、营、连干部几乎全部非伤即亡。经此一役，第五师团、营、连干部几乎伤亡殆尽，3000多人的部队打得只剩1000多人。渡过湘江后，红五师缩编为一个团。这是李天佑一生中经历的最严峻、最惨烈的一场战斗，也是关系到红军生死存亡的一场大战。
新圩阻击战，红军付出了惨重代价。《红军长征史》提到，1934年，从11月28日起，红三军团5师师长李天佑、政委钟赤兵亲率14、15团和军委炮兵营领受“不惜一切代价，全力坚守三天至四天”的命令，在马渡桥至枫树脚一线阻击桂军两个师近万人，血战四天三夜，红5师损失过半，连师参谋长胡震也牺牲了。
全国抗战爆发后，李天佑任八路军第115师343旅686团团长。
1937年9月，李天佑率部担负主攻平型关战斗的任务。战役布置会上，聂荣臻强调:“八路军出师抗战第一仗必须打胜!打败或者打成平手都不行，中共中央和全国人民都在盼望八路军第一个捷报。”25日上午7时许，满载着日军、辎重部队和军用物资的300余辆汽车、马车，开始向平型关开进。由于道路泥泞，日军几十辆汽车在辛庄至老爷庙之间停了下来。西进的日军继续向前拥，人、马、车、炮挤成一团，李天佑一看正是开火的好机会，于是下令狠打。霎时，枪炮声大作。李天佑指挥部队迅速冲下公路，把日军切成几段，一口一口把它“吃掉”。当李天佑和杨勇发现日军向老爷庙及其以北高地爬时，便命令第3营:“要不惜牺牲冲过公路，抢占老爷庙，居高临下，把敌人消灭在山沟里。”拼杀半小时，日军士兵支撑不住，纷纷躲到汽车底下。喊话他们听不懂，至死不肯投降，除以小股兵力去抢占老爷庙外，大部分仍挤在公路上顽抗。第3营不顾伤亡，终于冲过公路，直奔老爷庙。这时，第115师部队两面居高临下，打得山沟里的日军无处躲藏。随后，李天佑发现日军首尾已乱，便命令部队加强火力反击。日本兵顶不住夹击，除少数通过国民党军阵地逃窜外，大部被115师部队歼灭。
李天佑（左二）与林彪、邓小平等合影
四平攻坚战是一场毛泽东和蒋介石都十分关注的争夺战；是一场我军历史上第一次对有坚固设防的中等城市的攻坚战；是一场我东北民主联军以十万主力反复争夺未能获胜的城市恶战。
1947年，为彻底扭转东北战局，并牵制国民党军队对延安的进攻，东北民主联军总司令林彪决定攻打四平。集中1纵、邓纵(邓华纵队)和6纵的17师，共7个师的兵力，再加上5个炮兵营，共约10万人，组成四平攻城部队，由李天佑和政委万毅统一指挥。
左起：陈士榘、罗荣桓、李天佑、肖华等。
李天佑是一位非常有作战经验的军事指挥官，这次受命指挥十万主力攻打四平时，年仅33岁。虽然事先做了很多的准备，也做了相关的总结，但是战争真正开始后，还是异常激烈，双方都损失惨重。
1947年6月5日，李天佑等人指挥的东北野战军向四平发起了第三次进攻，李天佑担任攻城的总指挥。攻城开始前，李天佑将自己的前线指挥所直接移到了国民党军队的眼皮子底下，距离国民党守军的部队仅有几百米远。这让他手下的很多参谋人员很诧异，但李天佑却说，唯有如此，才能以表彻底解放四平的决心。将前线指挥所设在最前线的战场上，的确有利于前线的指挥布局，但无疑也增加了自身的风险。6月11日，我军开始扫清四平外围据点。14日20时发起了总攻击。一场惊心动魄的城市恶战终于开始。
经三昼夜巷战，由于白天不能作战，日长夜短，没打多久就天亮了。敌采取火攻战术，我方占领区大部燃烧，迫使我方很难立足。据李天佑之子介绍：“这次四平攻坚战没有达到预期目的，打得很艰苦，在发起总攻后16天久攻不下的情况下，敌人援兵临近，林彪终于命令攻城部队撤退了。此次四平攻坚虽给敌人的打击沉重，但我们没有拿下四平城，部队损失很大，有些人的怨气和牢骚话很多。作为主要指挥员的父亲，精神压力是很大的。都到上世纪八十年代了，父亲当年的老秘书很直爽地对我说：‘你爸爸在苏联吃了洋面包，到东北急于打几个好仗。’可想而知，当时的气氛下，这类的‘风凉话’更多。我后来在父亲写的一个自传中知道，他甚至因此‘都不爱说话了’。”
在苏联学习时的李天佑和他的笔记
四平之战失利后，林彪把主要责任揽下来，但要求部队积极总结经验教训，并于7月13日特地写了一封信给李天佑。
天佑同志：
“总部2日关于夏季攻势经验教训总结电，盼切勿草率看过，而应深切具体地研究，使今后思想有个标准：要把实事求是的原则，一切决定于条件的原则(这个原则我同你谈过)，革命的效果主义的原则，实践是正确与否的标准的原则，加以很好的认识。你是有长处的，有前途的，但思想不够实际。夏季攻势中，特别是四平战斗直至现在，从你们的电报和你们的实际行动的结果上看，表现缺乏思想，缺乏见识。为了今后战胜敌人，盼多研究经验和学习毛主席的军事思想。凡一切主观主义的东西，无论他是美名勇敢或美名慎重，其结果都要造成损失，而得不到胜利的。正确的思想的标准，是包括实践在内的唯物主义，反对唯心主义，在军事上要发挥战斗的积极性，而同时必须从能否胜利的条件出发。凡能胜利的仗，则须很艺术地组织，坚决地打；凡不能胜的仗，则断然不打，不装好汉。如不能胜的仗也打，或能胜的仗如不很好地讲究战术，则必然把部队越搞越垮，对革命是损失。以上原则，有益于进步，望深刻体会之。这些原则同时也是我正在努力加深认识的东西。”
李天佑作为攻城主要指挥员，知道自己是负有很大责任的，心情很沉重。在战评会上，他检讨了轻敌思想和组织指挥不周等问题，还通过召开各种会议进行调查座谈，深入探讨四平攻坚战的经验教训，他亲自组织编写出的《四平攻坚战总结》，被“东总司”发到部队进行教育学习。四平攻坚战的经验教训，是成千上万的英烈用鲜血和生命换来的。就在“三战”后的第二年，我东北人民解放军仅用了23个小时就拿下了四平。不能不说《四平攻坚战总结》为后来的攻城战斗提供了宝贵经验。
1949年底，李天佑的家乡广西全境解放。他在北京参加了人民政协第一届全体会议和开国大典之后，就任第十三兵团副司令员兼广西军区副司令员。
建国初期的李天佑
广西本是桂系经营多年的“老巢”，1950年上半年，虽然李天佑指挥解放军驻广西部队歼灭了近10万名土匪，但由于美军入侵朝鲜的消息传到广西，匪势仍然十分猖獗，且有发展蔓延之势，这种情况引起了党中央和毛主席的高度重视。1950年11月10日，毛主席来电，限期广西党政军领导要在1951年5月1日前完成肃清全省土匪的任务。
李天佑认为，“多面出击”恐怕会劳而无功。剿匪工作，同样可以运用毛主席“集中优势兵力打歼灭战”的思想，应该从桂西北和一些边沿城镇抽出部队，加强桂东南的兵力，实行“重点进剿”。他还明确提出:“对捉到的罪大恶极的匪首要坚决镇压，对民间的枪支要彻底收缴，并要深入发动群众。”李天佑的主张，得到了张云逸的充分肯定，也得到了中共华南分局第一书记叶剑英和中南军区政治部主任陶铸的支持。
很快，以李天佑的建议为基础，以张云逸为首的我广西党政军领导做出了新的剿匪决定和计划。1950年秋，李天佑亲自率领广西剿匪前线指挥部，奔向贵县、桂平、蒙山等地，组织14个团的正规部队和十多个县的地方武装和民兵，参加大瑶山会剿。他根据瑶山周围的地理条件和土匪分散隐蔽、四处流窜等特点，对兵力采取两线配备:第二线部队承担封路封江，组成千里包围圈；第一线部队在包围圈内进行驻剿和搜剿。把军事打击和政治瓦解结合起来，把剿匪和开展反霸斗争发动群众结合起来，组成了军民围剿土匪的天罗地网。他还深入山区前线，指挥部队以集中对集中，以分散对分散，机动灵活地与土匪作战，使土匪既无藏身之处，又无逃脱之路。经过50天艰苦奋战，大瑶山周围10多个县的土匪全部被歼灭，从根本上扭转了广西剿匪斗争的局面。
李天佑将军（中）
从1951年初到5月底，李天佑领导我军共消灭土匪近30万人，“纵队级”以上匪首190人，收缴各种武器40多万件，如期完成了毛泽东指令肃清广西全省土匪的任务。
李天佑英勇善战，戎马一生，为民族独立与解放建立了卓著功勋。1955年被授予上将军衔。荣获一级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。
1970年9月27日，李天佑将军在北京病逝，年仅56岁。
